Esofagite

Embora ninguém saiba por que algumas pessoas com refluxo têm e outras não têm esofagite, parece que esta é mais provável naqueles que são fumantes. Com um tratamento apropriado a esofagite pode ser curada, mas, se ela persistir por muito tempo, há duas possíveis e sérias conseqüências: o estreitamento esofagenao e o esôfago de Barrett.

Estreitamento esofageano

Uma inflamação do esôfago por muito tempo pode levar à formação de cicatrizes e estas, por sua vez, a um estreitamento do esôfago que dificulta a deglutição. Esta vai necessitar de tratamento por um especialista em um hospital. É importante salientar que dificuldade em engolir sempre requer uma investigação completa, e o mais rapidamente possível, por um médico e muitas vezes requer internação.

Esôfago de Barret

Após muitos anos de exposição ao ácido, a parede interna do esôfago vai mudando lentamente de forma, passando a se assemelhar à parede interna do estômago, isto é, com uma camada protetora de muco. O nome Barrett é uma homenagem ao médico que a descobriu. Em muitos casos não há nenhuma conseqüência adversa, mas sabe-se que é uma das causas do câncer de esôfago; por esta razão, se o processo for extenso, você terá de ser seguido de perto em serviço hospitalar.

Como é diagnosticado

Normalmente, seu médico será capaz de diagnosticar um refluxo gastroesofágico apenas pelos seus sintomas, principalmente se, como a maioria das pessoas, você vem tendo os mesmos sintomas há vários anos. Por outro lado, há situações, relacionadas abaixo, em que outros exames são necessários para excluir outras doenças que iriam requerer outro tipo de tratamento:

Você tem mais de 40 anos e seus sintomas variam
Você tem mais de 40 anos e tem sintomas pela primeira vez
Você tem dificuldade de engolir
Os seus sintomas não respondem ao tratamento
Nesse contexto, o exame mais comumente realizado e o mais útil é a endoscopia do trato gastrointestinal alto. Um raio-X com bário às vezes também é útil, uma vez que mostra qualquer espasmo muscular. Nos casos relativamente raros, em que o diagnóstico ainda não pode ser feito com o resultado desses exames, há outros exames disponíveis realizados em hospitais. Dentre eles está a medida da quantidade de ácido presente no esôfago e a medida da pressão do esôfago, usando-se tubos especiais passados através do nariz.

Tratamento de refluxo

Como em qualquer outra doença, o tratamento do refluxo visa, em primeiro lugar, a eliminação da causa subjacente. Como já foi explicado anteriormente, é importante mudar todos os aspectos do seu estilo de vida que possam estar piorando a situação.

Se você fuma, tome a iniciativa de largar o hábito e faça-o. Fumar torna a queimadura do estômago mais provável e faz mal para a sua saúde em geral.
Perca peso se for necessário - tente fazer exercícios regulares e mudanças adequadas na sua dieta.
Reduza a ingestão de bebidas alcoólicas a um mínimo ou corte de uma vez.
Evite todo o alimento que piore os seus sintomas. Não encha o seu estômago, e sim coma pouco e mais freqüentemente. Tenha o hábito de sentar-se para comer e alimente-se devagar, mastigando bem os alimentos.
Não use roupas íntimas ou cintos apertados.
Não coma ou beba imediatamente antes de se deitar.
Suspenda a cabeceira da sua cama uns 15 centímetros de forma que você durma numa leve inclinação - isso pode ser feito usando-se listas telefônicas. Você também pode sentir-se melhor dormindo sobre o seu lado esquerdo.
Evite inclinar o corpo com a cabeça para baixo imediatamente após ter comido.
Para a maioria das pessoas essas mudanças são tudo que é necessário, mas elas não funcionam para todas. De qualquer maneira, se os seus sintomas melhorarem o bastante a ponto de não o incomodarem mais, então você não precisa de outro tratamento.

Tratamento médico

Embora o seu médico possa prescrever drogas mais poderosas se for necessário, para a maioria dos casos os sintomas se resolvem com remédios comuns como os antiácidos e os bloqueadores de receptores H2. As drogas mais poderosas estão incluídas em duas grandes categorias: inibidores da bomba de prótons e drogas procinéticas. Ambas necessitam de receita médica.

Inibidores da bomba de prótons

Estas são drogas supressoras de ácidos de desenvolvimento recente e incluem, por exemplo, o omeprazol, o lanzoprazol e o pantoprazol. Estas são drogas extremamente poderosas usadas para tratar o refluxo gastroesofágico quando as medidas mais simples não surtem efeito. Elas suprimem a produção de ácido apenas enquanto você as está tomando, de modo que os sintomas do refluxo retornam se o tratamento for interrompido. Isso significa que você vai ter de toma-las por longos períodos sem interrupção, o que aumenta a possibilidade de se manifestarem efeitos colaterais.

O fato de dessas drogas serem relativamente recentes significa que os médicos ainda estão acumulando conhecimentos a respeito delas. Elas causam efeitos colaterais discretos como no caso dos antagonistas dos receptores H2, sonolência, dor de cabeça, erupções cutâneas e possivelmente confusão mental em pessoas de idade.

Entretanto, como os inibidores da bomba de prótons são muito poderosos, eles reduzem o ácido no estômago a quase zero. Isto tem dois efeitos colaterais importantes. Uma das funções do ácido do estômago, como já foi mencionado antes, é ajudar a matar as bactérias presentes nos alimentos ingeridos.

Assim, uma das conseqüências mais comuns da ausência de ácido no estômago é o aumento do risco de uma gastroenterite. Em um individuo saudável normal, isto geralmente não chega a ser um problema (a não ser que ele viaje para o exterior, quando a diarréia dos viajantes é mais comum), mas os muitos idosos e pessoas enfermas podem desenvolver uma gastroenterite severa. Uma outra preocupação com o tratamento a longo prazo com os inibidores da bomba de prótons é que eles acabam por diminuir a espessura da mucosa do estômago (uma condição conhecida pelos médicos como gastrite atrófica).

Se esta condição vai ter alguma conseqüência importante é ainda uma questão debatida pelos médicos. Atualmente, os inibidores da bomba de próton são considerados seguros para o tratamento a longo prazo, mas isso pode vir a mudar no futuro. Uma abordagem sensata é fazer uso deles por longos períodos apenas se for absolutamente necessário.

Drogas procinética

O nome "procinética" na realidade significa "ajuda ao movimento" . Essas drogas ajudam a musculatura da parede do estômago a se tornar mais eficiente na prevenção do refluxo gastroesofágico e encorajam o estômago a se esvaziar mais rapidamente. Além disso elas fecham a válvula no topo do estômago, prevenindo o refluxo. Esses dois efeitos são conseguidos pela ação da droga nas terminações nervosas que controlam os músculos do estômago.

Além de desempenhar um papel no tratamento do refluxo, as drogas procinéticas são especialmente úteis para as pessoas com um estômago "ansioso" e às vezes são prescritas para a dispepsia não-ulcerosa, juntamente ou não com outros tratamentos. Essas drogas são de modo geral tomadas regularmente todos os dias e, à semelhança das drogas supressoras de ácido, elas podem precisar ser tomadas a longo prazo.

Exemplos de drogas procinéticas são a metoclopramida, a domperidona e a cisaprida. Essas drogas são geralmente seguras, mas, por causa do seu efeito procinético no intestino, elas podem causar cólica na barriga e diarréia. A metoclopramida não é dada comumente para mulheres jovens e crianças porque podem causar espasmos musculares intensos na face e no pescoço (chamada reação distônica). Este efeito colateral é muito menos freqüente em homens e em mulheres mais velhas.
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