Assunto refluxo

Refluxo gastroesofágico


Imagem de raio-x, paciente visto de perfil engolindo bário

Refluxo gastroesofágico é o nome médico do que costumamos chamar de queimação no estômago, embora ele possa produzir outros sintomas além da dor e queimadura no centro do seu peito.

É a causa mais comum de indigestão, afetando a maior parte das pessoas em alguma fase de suas vidas. De maneira geral, os sintomas são triviais, mas freqüentemente persistem por longo tempo e podem se tornar muito incapacitantes. O sintoma mais comum do refluxo gastroesofágico é a sensação de queimação que pode irradiar até a garganta. É comum que essa sensação venha e passe várias vezes e seja provocada por alguns alimentos, ao dobrar o corpo para baixo e dormindo na posição horizontal. Algumas vezes o refluxo gastroesofágico é associado a uma dificuldade de engolir ou à dor ao engolir. Ocasionalmente o refluxo gastroesofágico pode provocar a regurgitação de alimento para a boca e uma sensação de náusea. Uma mudança no estilo de vida e, geralmente, tudo o que é necessário para aliviar os sintomas, mas há também um bom número de antiácidos muito úteis, e, para os casos mais severos, um número de drogas altamente eficientes que podem ser obtidas com receita médica.

É importante assinalar desde o inicio que, na imensa maioria dos casos, o refluxo gastroesofágico não é um distúrbio sério e que em vista dele você possa desenvolver alguma outra doença grave como um câncer gástrico. Entretanto, é importante distinguir a queimação no estômago de uma outra dor no centro do peito que é a angina, especialmente em homens e mulheres acima de 50 anos. A dor da angina é geralmente provocada por exercício, como subir depressa uma ladeira e é rapidamente aliviada pelo repouso, diferentemente do refluxo, de modo que, geralmente, não é difícil distinguir uma da outra. Se você tem uma dor que pareça a da angina, então consulte um médico sem maiores delongas.

Lista de controle de atividade

Desconforto no peito pode ser um sinal de angina. Você deve procurar um médico imediatamente para investigar os seus sintomas se ocorrer algumas possibilidades abaixo:

Você sente dor, no centro do seu peito ou na parte superior do abdômen, pela primeira vez.
A dor muda de característica ou se torna mais intensa do que o habitual.
A dor aparece, com a realização de exercício e desaparece com o repouso.
A dor irradia-se para os braços ou pescoço
Além da dor; você apresenta outros sintomas, tais como sudorese, náusea, falta de ar, tontura, desmaio ou palpitações.
N.B. O arroto pode ser causado tanto pela angina como pela queimação do estômago, de modo a não ser um bom sinal para um diagnóstico correto.

Quais são as causas?

Como já foi explicado anteriormente, as glândulas do estômago produzem uma mistura de ácido clorídrico e de pepsina (uma enzima) para ajudar a quebra inicial e a subseqüente digestão do alimento. Além disso, essa mistura age como uma etapa inicial no ataque e destruição de qualquer bactéria presente no alimento. O estômago se autoprotege dos efeitos perigosos dessa mistura de ácido e pepsina, cobrindo-se com uma camada especial de muco. Quando essa mistura deixa o estômago no seu caminho para o intestino (do qual a primeira parte é chamada duodeno), o ácido é neutralizado por um suco alcalino que vem do pâncreas.

O esôfago é bastante sensível ao ácido, mas em circunstâncias normais isso não é um problema porque a junção entre o estômago e o esôfago é mantida bem fechada por uma válvula (a válvula gastroesofageana), que impede que o conteúdo do estômago passe para o esôfago. Ocasionalmente, entretanto, a válvula gastroesofageana não é totalmente continente e deixa que ácido e pepsina refluam para o esôfago, causando os sintomas descritos previamente.

A válvula gastroesofageana tem dois componentes: o músculo do esfíncter esofageano inferior (a camada de musculatura circular que mantém a passagem fechada) e uma abertura em forma de fenda no músculo diafragma através da qual passa o esôfago (o hiato diafragmático). Individualmente esses dois componentes são fracos, mas agindo em conjunto fazem uma junção eficiente. A função dessa junção é muito complexa e numa situação normal é controlada por vários reflexos. Quando engolimos, por permitir que o alimento passe para o estômago, mas quando não estamos engolindo a junção deve permanecer fechada para que não haja refluxo gastroesofágico.

Problemas com a válvula

Há duas razões principais responsáveis pelo aparecimento de problemas com a válvula gastroesifágica. Os dois podem aparecer isoladamente ou juntos. O músculo do esfíncter, no fundo do esôfago, pode relaxar demasiadamente ou pode aparecer uma falha por onde o esôfago passa através do diafragma - a hérnia de hiato.

Problemas com o músculo do esfincter

Em algumas pessoas pode não haver nenhuma explicação óbvia de por que o músculo não funciona da maneira como deveria, mas sabe-se que alguns fatores têm a sua influência; ter peso acima do normal, consumir bebidas alcoólicas em excesso, fumar, certas comidas (frituras, cebola, condimentos, chocolate e alimentos ácidos) e, ocasionalmente, alguns remédios. Todos esses têm mais possibilidades de causar problema perto da hora de dormir, de forma que o risco de haver refluxo é maior quando você se deita.

Hérnia de hiato

Algumas vezes o hiato (abertura) do diafragma é muito largo, permitindo que a parte superior do estômago escorregue para cima do diafragma. Como resultado, as duas partes da válvula gastroesofágica ficam desalinhadas e reduzidas na sua força, o que vai permitir a passagem de ácido gástrico para o esôfago.

Ter uma hérnia de hiato não é uma garantia de ter sintomas; na verdade, a maioria não os têm. O que a hérnia de hiato faz é tornar o refluxo mais provável, e o refluxo causa sintomas. Não se sabe qual é a causa do desenvolvimento de uma hérnia de hiato, mas ela é extremamente comum (principalmente após os 65 anos) e freqüentemente não é detectada, não causando problema nenhuma vez na vida da pessoa.

Consequêcias do refluxo

Na maioria das pessoas o refluxo de ácido e pepsina no esôfago causa sintomas, mas não chega a provocar uma lesão. Numa pequena proporção de pessoas, entretanto, há lesão da parede interna do esôfago na forma de uma inflamação conhecida somo esofagite.